bash だと変数の部分文字列を ${a:m:n} で取得できるけど、
同じことを bash の拡張機能を使わず、かつ内部コマンドだけでやる方法ってないかな？

いまは echo $a | cut -c$x-$y でやってるけど、
スクリプト中で何百回と呼ばれていて、これのせいでかなり速度が遅くなっちゃってる。