同じマシンに別のHDD（Windows98 リカバリ+Windows Update実行)を
入れて、ハード構成はHDD以外そのままで、起動すると、
ネットワークは、正常に動作します。
ケーブルもNICも同じものです。
一時的にBIOS設定を変更した結果をどこかに覚えているのでしょうか？
BIOS設定を試した前後で、インストールされているものの変更はしていません。
カーネルについても、正常に動作していたときと同じものです。
もちろん、カーネル・コンフィグレーションファイルに
device miibus
device rl
は、記述されています。