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ひそかに入国？　世界的な問題に“拡大”

　南京虫は実際に中国南部の広東省から江蘇省などにも多く分布する吸血性の昆虫で、成虫は体長５〜８ミリ。赤褐色で胴体はやや丸く、平たい形をしているのが特徴だ。
トコジラミという和名がついているが、実はカメムシの仲間に分類される。部屋の隅やベッドの裏などに潜んで繁殖する。

　「南京虫にかまれたら、悲鳴をあげるほど全身がかゆくなり、一睡もできなくなる」

　かつて中国・広州を旅行中に、南京虫の被害に遭ったという大阪府内在住の３０代の男性が証言するように、南京虫は人の手足などを吸血して成長する。しかも、条件が良ければ一度の吸血で１年以上も生きられるといわれるように生命力も強い。

　一般社団法人大阪府ペストコントロール協会の曽谷久嗣副会長は「確かに南京虫は訪日外国人によって持ち込まれた可能性は否定できない。スーツケースの車輪のすき間などに潜み、そのまま滞在先のホテルなどで繁殖したケースも少なくないだろう」と話す。

　南京虫が増殖しているのは、日本だけではない。実は米国や欧州、豪州などでも世界的な広がりをみせている。

　米ニューヨーク市の集計では、２００４年に５３７件だった南京虫に関する相談件数が、０９年に１万件を突破した。この期間は、中国の名目ＧＤＰが０４年の世界６位から０９、１０年の２位にまで飛躍した時期と一致している。

　米国では、宿泊先で南京虫の被害に遭ったとする訴訟が多発しており、ついには全米南京虫サミットが開催されるなど深刻な社会問題に。米国内の空港では、南京虫専門の探知犬が登場するまでになっている。
南京虫からメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）が見つかったとするカナダの科学者らの報告もある。

「被害に遭った」と宿泊先を訴えるケースも

　こうした南京虫の大増殖に警戒感を強めているのが、日本のホテルや旅館などの宿泊業界だ。

　ある旅館では、南京虫の被害に遭った宿泊客から「仕事に支障をきたした」などとして、損害賠償を請求する訴訟を起こされたケースも報告されている。

　在阪の宿泊業者は「とにかく専門業者による定期的な対策が欠かせない」と神経をとがらせる。そんななか、ホテルなどの宿泊施設を対象にした南京虫の早期発見・対処プログラムの構築サービスを行う専門業者も出現している。

　米国では、警察への緊急通報を受ける米ピッツバーグの通信指令センターで職員が南京虫１匹を発見。当局が３万３千ドルもの資金をかけて駆除に乗り出す騒ぎまで起きている。
南京虫は室内のあらゆるすき間に潜んでおり、１匹を見つけただけで周辺で大量発生している恐れもあるからだ。

　だが、日本の宿泊業関係者は「いかに部屋の稼働率があがっていても、南京虫の対策にそこまでの予算を絞り出すのは難しい」と頭を抱える。

　しかし、南京虫発生がわかれば、インターネットなどを通じて“風評”が広がる恐れもあり、ホテルや旅館などの業者にとっては死活問題になりかねない。「爆買い特需」にわき上がる一方、新たに浮上した“見えない敵”に警戒感は高まるばかりだ。

（おわり）