〝ナゾの逆ギレ〟青木が引退発言を否定

ヤクルト・青木宣親外野手（２９）が〝ナゾの逆ギレ〟で引退報道を否定した。
発端は９月１３日付の本紙記事で自ら「『３割打てなかったら引退』って書いていいですよ」と公言したもの。
あえてノルマを課した理由はスランプから脱出するため「自分にプレッシャーをかけたい」と口にしていたが、
公式戦残り１試合を前に３割到達は事実上不可能になった。
ところが当人は、目をひんむいて「言った覚えはない！」。一体どういうことなのか――。

　そこで２１日、神宮球場で行われたチーム練習に参加した青木を直撃。
「本当に引退するのか？」という問いに青木は、なぜか激高しながらこうまくしたてた。

「何なんですか、あの記事は！　あんなことを言った記憶はないですよ！　
周りからも〝引退しちゃうの？〟とか言われて、迷惑としか言いようがない。
ふざけるのもいい加減にしてください」

　確かに青木は「３割打てなかったら引退」と言い切ったはず。それなのに…。
目が点になった本紙記者を前に、青木はこう続けた。
「引退するわけないでしょ！　まだまだ野球を続けますよ。
シーズンで足りなかった分は、ＣＳで挽回するから！」

　ここまで言われて黙ってはいられない。本紙記者が「言ったはずですよね！」と食い下がると
青木は急にトーンダウンして「本当に言ったことを覚えていないんだよ。言ってないはず…」
とブツブツとつぶやきながら球場を去っていった。

　リーグ優勝を逃し、３割にも到達できない精神的なショックから、一時的な記憶喪失になってしまったとでも言うのだろうか。
確かに大きなショックを受けているのが明らかな今〝公約〟をタテに引退を迫ったのは酷だったのかもしれない。

　せめてＣＳでは打棒を爆発させて本来の姿に立ち返ってほしいもの。ツバメ党もそれを願っている。
本紙も青木の気持ちが落ち着くその時まで、この話題はそっとしておくことにしよう。