すまないそしてありがとう。
これは screen 用に

preexec () echo -n "\ek$1\e\\"

としていたところ、 echo によって解釈された \x9c ('\') が
どうも \ek に対する終端になっていた模様。
# man screen には \x9c に関するそうした記述は見当たら
# なかったが
ついでに \ek の後に来る文字列の最大長が 255 である様子
なので、それも考慮したらこうなった。

preexec () echo -nE $'\ek'"${1[1,255]}"$'\e\\'