mb_convert_encodingでコード変換してから
$j = mb_convert_kana($j,"n");
と、やっても駄目でしたが、コード変換抜きで
$j="４３";
$j=mb_convert_kana($j,"n","EUC");
print $j;
とやると旨くいきました。
# 全角扱うときは三番目の引数は必衰？