>>15
長期間使うことを仮定すると debian 7(wheezy)(軽めならxfce or lxde)
debian 8(jessie 今はtesting) たぶん起動はOK
ubuntu 12(軽めならxubuntu, lubuntu) LMDE (debian testingベース)
を組み合わせればとりあえず5年間ぐらいは大丈夫だと思う
個人的にはxfce(or xubuntu)がオススメ

自分がubuntu 13を今の時点で試すとしたらlive cd(dvd)だとダメなので
mini.isoでusbメモリにインストールすることを選ぶ
この場合ログは残るのでguiなしで設定することに抵抗がなければ
起動できるようになるかもしれない(もうすぐubuntu 14もでるが
この場合も同様のアプローチをとる)

WinXP環境を残したまま簡単に試すのならwubiを使って
ubuntu 12(xubuntu, lubuntu)をwin環境にインストールして
それを13にアップグレードする方法がある
アップグレードによるトラブルが生じることも当然想定して
おく必要はあるしその修正が初心者にはハードルが高いかも
しれない
クリーンインストールだと上に書いたようにusbメモリに
インストールして試すと消去が楽