２００２年５月１２日　南日本新聞　記者の目

牧園町万膳で昨年十月に発生した硫化水素ガス中毒から半年が過ぎた。
新エネルギー産業総合開発機構ＮＥＤＯによる地熱開発の調査中、
作業員７人が倒れた事故。地中のガスが想定以上に噴き出したことや、
ガスマスクなどを装備していなかったのが原因だった。一時は地域を
揺るがす大騒ぎになり観光への影響も心配された。安全対策を強化し
たうえで調査は再開され山深い温泉郷は以前の静けさを取り戻している
。ＮＥＤＯは今年から隣町霧島町の烏帽子岳でも同様の調査を始める。
先月、町議に対し調査計画の概要を説明した。山と温泉の観光でもつ
町、先の騒動も記憶に新しいはず。議員から住民の不安を代弁する声
が上がって当然だったが、突っ込んだ議論は交わされないまま、
すんなり終わってしまった。

事故の再発防止を最優先に取り組むとしたＮＥＤＯ側の当たり前の
説明に、安心し切ったのだろうか。会では「施設建設の付随工事を
地元業者に回してほしい」と調査の安全性より工事が気になる発言
が繰り返された。「霧島町の財産だ。調査が環境に与える影響を
精査してほしい」と要望した議員には、やじが飛んだ。調査で
トラブルなどが起きれば温泉郷のイメージダウソは必至。実際に
隣町では昨年、事故が発生している。議会は緊張感があってしかる
べきだろう。

（国分支社・春山秀武）